Présentation de la Vathographie

Un appareil photo capte tout ce que nous voyons : la lumière, les couleurs, les ombres ; c’est ce qui a toujours façonné notre manière de photographier. La sortie de Marigold V2, qui décompose désormais une photographie en composantes distinctes avec la finesse de détail nécessaire à des œuvres en haute résolution, m’a donné envie d’explorer ce que devient une photographie lorsqu’elle est distillée en un seul élément. Avec la Vathographie, cet élément est le volume. À partir des données de la photographie, un transformer de diffusion infère la profondeur : la distance relative de chaque point de la scène, estimée à partir d’une seule image. Le résultat n’est plus une photographie au sens documentaire, mais sa traduction en volume, les formes cachées sous la lumière.

Vathographie, du grec vathos (profondeur) + -graphie (dessin, écriture) : dessiner la profondeur.

En photographie, la mise au point est fixée par l’objectif au moment de la prise de vue : un seul plan est net, et le choix est définitif. Lorsque nous travaillons à partir du volume, cette contrainte disparaît. La profondeur est une valeur, et la focalisation devient la façon d’associer cette valeur à un ton et à une couleur : une fine bande blanche isole une seule distance, un dégradé répartit l’attention sur plusieurs, et toutes les distances voulues peuvent être mises en avant à la fois. La focalisation cesse d’être une propriété de l’objectif pour devenir une propriété de l’image, composée librement par le contraste ou la couleur.

Des œuvres ont déjà été créées à partir de géométrie mesurée. ScanLAB Projects travaille depuis plus d’une décennie avec des scanners laser, retraçant le Yosemite de Muybridge dans Post-Lenticular Landscapes, et l’art du nuage de points, construit à partir de scans laser ou de nombreuses photographies prises autour d’un sujet, est devenu un domaine de recherche à part entière.

L’approche de la Vathographie est différente. À la prise de vue, elle ne demande qu’une seule photographie : nous photographions librement avec notre appareil photo, sans matériel supplémentaire requis, et le volume est inféré à partir de l’image elle-même.

La carte de profondeur inférée, conçue à l’origine comme une passe intermédiaire de post-traitement, est élevée au rang d’œuvre finale : la photographie distillée en son volume.

La pratique redéfinit la focalisation de la photographie. Elle n’est plus déterminée par l’objectif à la prise de vue. Elle devient un choix créatif, placé n’importe où, à n’importe quelle distance, sur un seul sujet ou sur plusieurs à la fois.

Cela change le processus lui-même et nous ouvre une nouvelle approche de la photographie : nous composons avec la profondeur et le volume, spécifiquement pour la Vathographie.

Atteindre tout cela avec la finesse de détail nécessaire à des œuvres en haute résolution n’est devenu possible que récemment, avec la sortie de Marigold V2. C’est ce qui m’a amené à créer la Vathographie, publiée le 1er octobre 2026. Grâce à la généreuse licence Apache 2.0 de l’équipe de Marigold V2, l’approche est ouverte à tous, et je me réjouis de voir ce que d’autres artistes vont créer.

ComfyUI. Pour l’estimation de la profondeur, j’ai commencé à travailler avec Marigold V2 dès sa sortie, en construisant mon propre pipeline avec un LLM avant que ComfyUI ne le prenne en charge. Il fonctionne désormais nativement dans ComfyUI, à partir d’un workflow prêt à l’emploi, avec un guide (en anglais).

Prudence pour qui découvre ComfyUI : ComfyUI est gratuit et open source, et n’importe qui peut publier des custom nodes pour ce logiciel. Certains ont contenu du code malveillant. Le guide proposé est l’implémentation native officielle.

Blender. Pour la focalisation créative, je remappe les valeurs de profondeur dans Blender, le logiciel libre et open source de création 3D.

Askiagraphy : une photographie dont on estime l’apparence sans éclairage ni ombre, révélant ses couleurs essentielles et sa structure silencieuse.

Karim Joseph Nassar, artiste numérique pluridisciplinaire établi dans le canton de Berne, en Suisse.